Cómo sembrar girasoles: lo que aprendí en tres temporadas en el Bondi

Los girasoles en el Bondi ya son una tradición. Este es el tercer año que los plantamos acá y el octavo desde la primera vez que sembré uno. Cada vez que se acerca la primavera me dan ganas de volver a hacerlo, y nuestra comunidad en Instagram ya espera verlos crecer.

En este artículo te cuento cuándo y cómo sembrar girasoles según las fuentes más serias, y todo lo que aprendí en el camino, que fue bastante, porque me equivoqué un montón.

Cómo sembrar girasoles, en resumen

1. Cuándo: en primavera, sin heladas y con la tierra a más de 10 °C. En Uruguay, de fines de septiembre a diciembre.
2. Dónde: a pleno sol, al menos 6 horas por día, en tierra suelta y bien drenada.
3. Cómo: a 2–2,5 cm de profundidad, bien tapadas, directo donde van a crecer.
4. Riego: a fondo cuando la tierra se seca, sin encharcar.
5. Floración: entre 50 y 95 días, según la variedad.
6. Semillas: se cosechan cuando el dorso de la flor se seca y se guardan para la temporada siguiente.

¿Cuándo sembrar girasoles en Uruguay?

Los girasoles se siembran cuando ya no hay riesgo de heladas y la tierra está por encima de los 10 °C¹. Las semillas pueden germinar con menos temperatura, pero lo hacen bien recién a partir de los 8–10 °C³. En Uruguay eso es, más o menos, de fines de septiembre a diciembre.

Un truco para tener flores más tiempo: sembrar de a tandas, cada una a tres semanas².

Yo suelo arrancar a fines del invierno o principios de la primavera. Este año la primavera vino muy fría y lluviosa, y sembré de dos formas. Por un lado, en macetas al resguardo, con mucho sol y calor: eran los plantines que después iban a ir al Bondi, y a los 7 días ya habían brotado todos. Por otro, directo en el cantero de casa, expuestas al frío y la lluvia: esas tardaron bastante más en brotar.

Variedades de girasol

• Gigantes: una sola flor enorme. Variedades como 'Mammoth' llegan a 2,7–3,7 m⁸. Los míos llegaron a unos 3 metros, mucho más altos que yo, con flores de unos 20 cm.
• Enanos: algunos no pasan de los 30–50 cm, y son ideales para macetas⁸.
• Ramificados o multiflor: dan entre 3 y 8 flores por planta².
• Colorados: con pétalos rojizos o bordó.

¿Cuánto sol necesitan los girasoles?

Pleno sol: al menos 6 horas de sol directo por día, mejor si son 6 a 8¹.

Lo aprendí el segundo año: los árboles que rodean el cantero del Bondi habían crecido y le daban sombra. Los girasoles crecieron bajos, los gigantes no llegaron a desarrollar bien su flor y aparecieron más bichos. El primer año, en cambio, ese mismo lugar tenía mucho sol, poco viento y buen drenaje, y los dos gigantes fueron las estrellas del Bondi.

¿Siembra directa o almácigo?

Los girasoles tienen una raíz pivotante, larga y profunda, que no tolera bien el trasplante. Por eso la recomendación general es sembrarlos directo donde van a crecer⁴. La Real Sociedad de Horticultura del Reino Unido, una de las instituciones de jardinería más reconocidas del mundo, dice de todos modos que empezar en macetas puede ser más seguro, porque así los ratones y los pájaros no se comen las semillas⁵.

Yo probé las dos formas, y las dos me salieron mal antes de salirme bien:

• El primer año los germiné en maples de huevo y esperé unos 15 días para trasplantarlos. En un maple casi no hay tierra, así que crecieron largos y con tallos muy débiles: les tuve que poner tutores a todos.
• El segundo año sembré directo en el cantero, pero no enterré las semillas a los 2 cm recomendados, la lluvia las destapó y se las comieron los pájaros. A los 15 días solo encontré cáscaras. Para no perder la temporada, trasplanté plantines grandes que tenía en casa, y se estresaron muchísimo: quedaron decaídos, doblados y perdieron hojas.
• Este año, los que iban para el Bondi los sembré en macetas y esperé a que tuvieran las dos primeras hojitas bien formadas, que es cuando se suele recomendar trasplantarlos. Fue a los 10 días, más o menos, y por ahora vienen creciendo fuertes y sanos.

Mi conclusión: si vas a empezarlos en maceta, que sea con buena tierra y trasplantalos bien chiquitos. Cuando ya tienen la tercera o cuarta hoja, sufren mucho cuando les tocan las raíces.

Cómo sembrar girasoles paso a paso

1. Prepará la tierra. Tiene que ser suelta, aireada y con buen drenaje, idealmente con materia orgánica como compost¹. Si vas a sembrar en macetas o almácigos, se recomienda un sustrato liviano: una mezcla en partes iguales de turba o fibra de coco, perlita y vermiculita¹³. Y no la aprietes.
2. Sembrá a 2–2,5 cm de profundidad⁶ y tapalas bien: si quedan a la vista, los pájaros las encuentran.
3. Respetá la distancia. Unos 15 cm entre plantas para las variedades medianas, 30 cm para las altas y 60 cm para las gigantes⁶. Si están muy juntas, las flores salen más chicas².
4. Esperá la germinación. Tarda de 7 a 14 días con temperaturas templadas².
5. Sacá las que sobran. Si sembraste de más, dejá las plantas más fuertes y arrancá las más débiles, para que tengan espacio para crecer.

¿Cuánto tardan los girasoles en florecer?

Entre 50 y 95 días desde la siembra, según la variedad². Ese es el rango que dan las fuentes, pero el clima, el sol y el momento en que siembres también influyen.

En mi caso tardaron más: los más chicos florecieron a los tres meses y medio y el gigante a los cuatro meses y medio. El ciclo completo, de la siembra hasta que la flor se secó, fue de unos cinco meses. Así que si sembrás en octubre, podés esperar flores entre enero y febrero.

Girasoles en maceta

Para macetas, las variedades más chicas son las más fáciles⁸. Las gigantes también se pueden, pero necesitan macetas grandes y profundas.

Este año, en el Bondi ya no tenía un cantero con suficiente sol, así que los plantines que había sembrado en macetas los trasplanté a cuatro macetas grandes, de 40 cm de diámetro, en el deck. Les puse bastante compost fresco y tierra preparada.

Con un mes y pocos días, el gigante está fuerte y con la altura que tiene que tener, y los multiflor y los colorados vienen igual de sanos.

Así es como esperamos que se vean este verano:

¿Cada cuánto regar los girasoles?

• Regá a fondo y dejá que la tierra se seque un poco antes del siguiente riego⁶.
• Una vez establecidos, necesitan unos 2,5 cm de agua por semana².
• El momento más importante es alrededor de la floración: los 20 días antes y los 20 días después³.

Un aprendizaje mío: el segundo año, la tierra del cantero estaba muy apretada y retenía muchísima humedad. La superficie parecía seca, pero más abajo seguía mojada. Así que antes de regar, fijate qué pasa unos centímetros más abajo, no solo arriba. Y si la tierra está compacta, cambiá parte por tierra nueva, más suelta.

¿Hay que fertilizar los girasoles?

Poco o nada. Los girasoles necesitan muy poco fertilizante, y demasiado puede incluso reducir la floración⁷. Con una buena tierra y algo de compost al plantar alcanza.

¿Necesitan tutor?

Si crecieron en buenas condiciones (con sol, buena tierra y sin trasplantes tardíos), en general los tallos salen fuertes y no hace falta. A mí me tocó ponerles tutores el primer año porque los tallos habían quedado débiles. Las variedades gigantes, en lugares con viento, sí conviene atarlas: la Real Sociedad de Horticultura recomienda sujetar a una pared o a una estructura firme las que superan los 2,4 m⁵.

Plagas y problemas comunes

• Pájaros: se comen las semillas recién sembradas y también las de la flor cuando madura. Para proteger las flores, se puede atar una bolsa de papel floja alrededor de la cabeza⁶.
• Babosas y caracoles: atacan sobre todo a las plantas chicas, y a mí hasta se me comieron alguna flor. La Real Sociedad de Horticultura sugiere cubrir cada plantín con una botella de plástico cortada⁵.
• Hongos: como el oídio, que deja un polvillo blanco sobre las hojas, o la roya, que deja manchitas color óxido⁴. Aparecen sobre todo con humedad y poca luz.
• Otros bichos: el segundo año, con humedad y poco sol, tuve cochinilla, mosca blanca, hormigas y saltamontes (los peores). Usé productos orgánicos de la línea Cero Plaga, de Denucio, que más que matar, los ahuyentan.

¿Los girasoles siguen al sol?

Sí, pero solo de jóvenes. Un estudio publicado en la revista Science mostró que los girasoles jóvenes giran de este a oeste siguiendo al sol durante el día y de noche vuelven a mirar al este. Cuando la planta madura deja de moverse y la flor se queda mirando al este¹¹. Según los investigadores, las flores orientadas al este se calientan antes a la mañana y reciben cinco veces más visitas de insectos polinizadores¹².

¿Atraen abejas y pájaros?

Sí. Los girasoles atraen abejas, incluidas especies que se especializan en ellos, y dan néctar a las mariposas. Si dejás las flores secas en la planta, funcionan como comedero para los pájaros⁴. Ojo con las variedades "sin polen", como las de las series ProCut y Sunrich: se crearon para flor de corte, porque no ensucian con polen y duran más en el florero. Pero las que tienen polen son las que de verdad ayudan a los polinizadores y las que dan semillas¹⁴. Si querés abejas en tu jardín o guardar semillas, elegí variedades comunes.

Cómo cosechar y guardar semillas de girasol

1. Esperá el momento justo: la flor está lista cuando el dorso se seca y se pone amarillo o marrón, se le cayeron los pétalos y las semillas se ven llenas⁶⁹.
2. Cortala con unos 30 cm de tallo⁶ y dejala secar bajo techo, dentro de una bolsa de papel.
3. Sacá las semillas frotándolas con la mano, o frotando dos flores entre sí.
4. Guardalas secas, en un lugar fresco y protegido de ratones¹⁰. Yo las guardo en una bolsa de cartón hasta la siguiente temporada.

Mi error: el primer año, el girasol más grande de todos se me pasó. Ya era casi mayo, empezaron las lluvias y bajó la temperatura, y la flor se pudrió: perdí todas sus semillas. Si en tu zona el otoño es lluvioso, no esperes demasiado para cortar las flores.

¿Las semillas de tus girasoles sirven para volver a sembrar?

Sí, con dos aclaraciones. Las semillas guardadas germinan mejor al año siguiente¹⁰: este año sembré semillas de dos años y algunas no brotaron, aunque muchas sí. Y si las semillas originales eran híbridas (en algunos sobres dice "F1"), las plantas nuevas pueden salir distintas a la original¹⁰. Si no sabés de dónde vienen, como pasa con las que regalo o con las que te pasa algún conocido, no te preocupes: igual van a dar girasoles, quizás con alguna sorpresa en el tamaño o el color.

Las semillas que viajaron

Desde el año pasado, ofrezco en nuestro Instagram regalar semillas de nuestros girasoles a quien las pida. El año pasado pidieron unas 30 personas; este año, casi 50. Al poco tiempo empezaron a llegarnos fotos de sus girasoles creciendo. Gente de Argentina y Chile nos contó que también se animó a sembrar, y una maestra de una escuela del norte de Argentina lo hizo como actividad con sus alumnos. Fue muy conmovedor ver todo lo que generó.

Una actividad para hacer en familia

Los girasoles dejaron de ser algo que plantamos porque quedaba lindo. Es algo que espero todos los años y que hago con mi hija Franca: sembrar, meter las manos en la tierra y ver crecer algo más alto que uno es de las mejores actividades para hacer con chicos.

Y lo que más me gusta es cerrar el ciclo completo: plantar una semilla, verla crecer durante meses hasta que es una planta enorme, esperar la flor, dejar que termine su ciclo, sacar sus semillas, guardarlas casi un año y que de esas mismas semillas vuelvan a nacer los girasoles.

Si venís al Bondi en verano, vas a poder verlos florecidos.